Un equipo de investigación de la Universidad Nacional de Río Cuarto (UNRC) recibirá un subsidio de 30 millones de pesos para desarrollar una plataforma nanotecnológica basada en aceite esencial de peperina, destinada a fortalecer las defensas naturales de la glándula mamaria bovina y contribuir a prevenir infecciones en sistemas lecheros orgánicos.
El proyecto, denominado “Plataformas nanotecnológicas sustentables basadas en la flora nativa para sistemas lecheros de alto valor”, fue seleccionado en la línea 3 de Innovación Productiva de una convocatoria del Ministerio de Producción, Ciencia e Innovación Tecnológica de Córdoba, orientada a impulsar iniciativas de investigación, desarrollo e innovación vinculadas con sectores productivos.
La investigación es encabezada por la doctora Laura Noelia Cariddi, profesora asociada de Inmunología de la UNRC, investigadora independiente del CONICET e integrante del Instituto de Biotecnología Ambiental y Salud (INBIAS), dependiente del CONICET y la Universidad. El objetivo es desarrollar y validar un bioinsumo de aplicación intramamaria que permita mejorar la respuesta inmunológica de las vacas sin recurrir preventivamente a antimicrobianos.
Una alternativa para los tambos orgánicos
La propuesta apunta especialmente a los establecimientos lecheros orgánicos, donde las restricciones al uso de antibióticos plantean desafíos para la prevención de enfermedades y el mantenimiento de la calidad de la leche.
En esos sistemas, la salud de la glándula mamaria constituye un aspecto central. Los problemas sanitarios pueden afectar la producción, la calidad del producto, la longevidad de los animales y la rentabilidad de los establecimientos.
La tecnología que desarrolla la UNRC utiliza aceite esencial de Minthostachys verticillata, conocido popularmente como peperina. Sus compuestos bioactivos tienen propiedades inmunomoduladoras que fueron estudiadas previamente por el equipo, tanto en ensayos de laboratorio como en investigaciones realizadas con vacas lecheras.
El proyecto también contempla el aprovechamiento de recursos biológicos regionales y la articulación con productores de plantas aromáticas nativas. Entre las experiencias previas de vinculación se encuentra el trabajo con el establecimiento lechero orgánico La Negrita, de Zendero SRL, en Adelia María.
Cómo funciona la plataforma nanotecnológica
Uno de los principales desafíos para utilizar aceites esenciales en aplicaciones productivas es su volatilidad, su baja estabilidad y las dificultades para lograr una dosificación adecuada. Para superar esas limitaciones, el grupo trabaja en una formulación denominada nanoemulsión de aceite en agua.
Según explicó Cariddi, consiste en pequeñas gotas de aceite esencial de peperina dispersas en una matriz acuosa, estabilizadas mediante tensioactivos seguros. Esta tecnología permite conservar los componentes activos y mejorar su disponibilidad biológica, utilizando cantidades menores de aceite.
La investigadora señaló que la formulación desarrollada por el equipo mantiene sus características durante doce meses de almacenamiento a bajas temperaturas. Además, los resultados preliminares muestran efectos sobre determinados parámetros de la respuesta inmune con concentraciones de aceite nanoemulsionado inferiores a las utilizadas con el aceite libre.
Los antecedentes científicos y los resultados obtenidos
La investigación tiene una trayectoria de aproximadamente 25 años. Durante ese período, el grupo estudió las propiedades inmunomoduladoras del aceite esencial de peperina y sus posibles aplicaciones para mejorar la salud animal.
Uno de los antecedentes más relevantes fue un estudio realizado en vacas lecheras de un establecimiento orgánico de Córdoba. Allí demostraron que la aplicación intramamaria del aceite esencial durante el período de vaca seca activa la respuesta inmune innata de la glándula mamaria, lo que podría contribuir a prevenir infecciones posteriores.
Los resultados de esos trabajos fueron publicados en revistas científicas con referato. También se realizaron evaluaciones de formulaciones nanoencapsuladas, tanto in vitro como en modelos experimentales. Ahora, el financiamiento permitirá profundizar los ensayos y avanzar en la evaluación de la eficacia y seguridad de la nueva plataforma.
¿Puede reemplazar a los antibióticos?
La investigadora aclaró que el desarrollo todavía no permite afirmar que la nanotecnología basada en peperina pueda reemplazar a los antibióticos. La propuesta actual está orientada a la prevención sanitaria, mediante el fortalecimiento de las defensas naturales de la glándula mamaria bovina.
«Todavía no podemos decir que esta estrategia pueda reemplazar a los antibióticos», explicó Cariddi. Entre las líneas de trabajo futuras también se encuentra evaluar qué efectos podría tener la nanoemulsión cuando se administra en combinación con un antimicrobiano y qué posibilidades ofrecería en tambos convencionales.
El objetivo es contar con una herramienta que contribuya a reducir los problemas sanitarios y, potencialmente, las pérdidas económicas asociadas a enfermedades, descartes de leche, disminución de la producción y penalizaciones por calidad.
Investigación, vinculación y transferencia productiva
El proyecto también busca avanzar hacia una etapa de desarrollo tecnológico que permita evaluar su utilización en condiciones reales de producción. Para ello, el equipo trabaja en la concreción de un convenio entre la UNRC y el establecimiento lechero donde se realizaron las experiencias anteriores.
Cariddi destacó que los ensayos en el campo presentan dificultades logísticas, especialmente por la distancia del tambo respecto de Río Cuarto y la necesidad de realizar seguimientos en distintos momentos del ciclo productivo de los animales.
En ese trabajo participa la médica veterinaria Lorena Decara, docente de la Universidad, quien colabora en las visitas al establecimiento, los tratamientos y la toma de muestras.
La expectativa es que los resultados permitan avanzar en el escalado de la plataforma nanotecnológica y, eventualmente, en el desarrollo de un producto aplicable en otros tambos orgánicos de Córdoba y del país. Sin embargo, todavía quedan etapas experimentales por completar antes de alcanzar una posible transferencia comercial.
Quiénes integran el equipo de investigación de la UNRC
Además de Laura Noelia Cariddi, forman parte del equipo las doctoras Romina Valeria Bellingeri, Ivana Montironi, Sofía Arsaute y María Eugenia Cecchini, junto con Nadya Mura, licenciada en Biología, y Rocío Priotti, médica veterinaria.
La iniciativa también se vincula con el trabajo de productores de peperina y con el establecimiento lechero orgánico La Negrita, de Adelia María.
El subsidio de Córdoba Ciencia Productiva representa un nuevo impulso para una línea de investigación que combina nanotecnología, biodiversidad nativa y producción agropecuaria, con el propósito de generar alternativas preventivas para la sanidad animal y aportar herramientas a los sistemas lecheros sustentables.