Luciano Benavides logró el título en la categoría motos con la definición más ajustada de la historia, mientras que Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini sumaron otro podio para la Argentina al finalizar terceros en Challenger. También hubo presencia nacional en el Top 5 de SSV.
El Rally Dakar 2026 dejó una actuación destacada para el automovilismo argentino con resultados relevantes en distintas categorías. Luciano Benavides se consagró campeón en motos por una diferencia de apenas dos segundos, mientras que el binomio integrado por Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini alcanzó el tercer puesto en la división Challenger.
En la categoría motos, Benavides obtuvo el título tras una definición que quedó registrada como la más ajustada en la historia de la competencia. El piloto salteño superó al estadounidense Ricky Brabec por solo dos segundos en la clasificación general.
El argentino había comenzado la última etapa con una desventaja de 3 minutos y 20 segundos. La diferencia se redujo en los tramos finales cuando Brabec cometió un error de navegación a pocos kilómetros de la meta, al tomar un camino incorrecto entre dos lagos. Esa situación permitió que Benavides recortara el tiempo necesario para pasar al primer lugar de la general.
Con este resultado, Argentina alcanzó su título número 12 en el historial del Rally Dakar desde 2010.
La consagración de Benavides se dio además en un contexto físico adverso. El piloto llegó a la competencia tras sufrir una fractura en la rodilla y en la clavícula izquierda durante el Rally de Marruecos. Para poder competir decidió postergar la cirugía. Posteriormente, en el shakedown previo a la largada del Dakar, sufrió una nueva caída que le provocó la rotura de meniscos. A pesar de esa lesión, completó las 12 etapas del recorrido.
Este fue el primer título de Luciano Benavides en el Dakar en sus nueve participaciones. Junto a su hermano Kevin Benavides, campeón en 2021 y 2023, son los únicos pilotos sudamericanos que lograron ganar la categoría motos.
En paralelo, la Argentina volvió a subir al podio en la categoría Challenger. Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini finalizaron en la tercera posición tras completar dos semanas de competencia en condiciones exigentes de terreno y navegación.
El binomio del equipo Vertical Motorsport basó su estrategia en la regularidad y el cuidado mecánico, especialmente en las etapas de dunas. Cavigliasso, oriundo de General Cabrera, acumuló un tiempo total de 55 horas, 22 minutos y 13 segundos.
La diferencia con el ganador de la categoría, el español Pau Navarro, fue de 35 minutos y 52 segundos. El podio lo completó el piloto local saudí Yasir Seaidan.
Para Cavigliasso, el resultado representó un nuevo podio en el Dakar, competencia que ya lo tuvo como campeón en cuatriciclos en 2019 y como ganador de la categoría Challenger en la edición anterior. La actuación junto a Pertegarini volvió a ubicar a la Argentina entre los principales protagonistas de la división.
Además, Jeremías González Ferioli completó una destacada actuación en la categoría SSV, donde finalizó dentro del Top 5 de la clasificación general, sumando otro resultado relevante para la delegación argentina.
Una vez finalizada la competencia, Luciano Benavides confirmó que regresará al país para someterse a la cirugía de rodilla que tenía programada, motivo por el cual no participará de la próxima fecha del Campeonato Mundial, prevista en Portugal.